Descubrir el dominioEl Palacio

Tras la Revolución de 1830 que expulsó del poder a Carlos X, el último hermano de Luis XVI y el último Borbón que subió a la corona, su primo, Luis-Felipe de Orleáns fue proclamado rey de los franceses. Conforme a una decisión adoptada en 1833, el nuevo soberano manifestó su voluntad de buscar una nueva función para Versalles. El Rey le retiró su calidad de residencia real y lo transformó en museo. Apasionado de la historia, disciplina que por aquel entonces se estaba convirtiendo en una auténtica ciencia, decidió reunir en él todas las imágenes pintadas, esculpidas, dibujadas y grabadas que ilustraban eventos o personajes de la historia de Francia desde sus orígenes.

Para ello, Luis-Felipe utilizó los fondos de antiguas colecciones reales, principescas, privadas e institucionales que completó con miles de copias y de obras retrospectivas encargadas a los artistas contemporáneos. Y le encargó a su arquitecto Nepveu que lo organizase todo. Este último, se vio obligado a destruir numerosos aposentos principescos, sobre todo en las dos grandes alas del Palacio en donde aun se encuentran actualmente estas Galerías Históricas. Aunque para Luis-Felipe, este museo inaugurado en 1837 y dedicado "a todas las glorias de Francia" respondía a una voluntad política -reconciliar a los partidarios de los diferentes regímenes que se habían sucedido desde 1789 y asentar así su propia legitimidad de rey de todos los franceses- no deja de ser, con más de 6.000 pinturas y 3.000 esculturas, la principal fuente iconográfica de la historia de Francia.

Napoleón III (1852-1870) hace que se terminen los acondicionamientos del museo, pero la guerra de 1870-1871 detiene bruscamente el desarrollo de este espacio. Versalles es ocupado por los prusianos desde septiembre de 1870 hasta febrero de 1871, y se proclama el Imperio Alemán en la Galería de los Espejos, el 18 de enero de 1871. La asamblea nacional se instala en él en marzo de 1871, y a ella se unen los ministerios durante la Comuna, y la Tercera República es votada allí el 30 de enero de 1875. A finales del siglo XIX, el conservador Pierre de Nolhac pretende devolverle a Versalles su carácter de residencia real y reorganizar las colecciones. Por ello desmonta una parte de las instalaciones del museo de Luis-Felipe, emprende un redespliegue de las colecciones y pone en marcha una política de adquisición activa.