La historiaPersonajes de la Corte

Nacido en el seno de una familia dedicada a las relaciones internacionales desde el siglo XVI, hijo de un comerciante de paños, Colbert entra al servicio del Estado en 1640. Hombre de confianza de Mazarino, es nombrado Ministro por Luis XIV en 1661 y, poco a poco, acumula los cargos del gobierno, salvo los Ministerios de la Guerra y de Asuntos Exteriores. Supervisor General de Finanzas y más tarde Secretario de Estado en la Casa del Rey, Secretario de Estado en la Marina y Superintendente de Obras, Artes y Manufacturas, trabaja con el Rey cinco veces por semana y mantiene con él una correspondencia regular.

Colbert da un impulso sin precedentes al comercio, y desarrolla la influencia del reino en el mundo con la creación, en los años 1660 y 1670, de las compañías comerciales, a imagen de la Compañía de las Indias Orientales. El Estado le debe la creación de la factoría de Pondichéry y la implantación francesa en Nueva Francia, la futura Quebec. Como constructor, se ocupa también de París, en particular de la ordenación de numerosas plazas y del jardín de las Tullerías. Vinculado a las ciencias, Colbert impulsa la creación de la Academia de las Ciencias en 1666, así como el Observatorio de París, al año siguiente.

A pesar de una cierta pérdida de influencia al final de su carrera, Colbert nunca caerá en desgracia. éste será uno de los pocos hombres en los que Luis XIV mantendrá siempre la confianza. Colbert muere en 1683 y es enterrado en la iglesia de Saint-Eustache. Su nombre dio lugar al colbertismo, la teoría económica que implica dirigismo estatal y proteccionismo.