La historiaLas grandes fechas

Desde el calamitoso Tratado de París en 1763 que supuso, en particular, la pérdida de Canadá y de las Indias, Francia sueña con una revancha sobre Inglaterra. La Guerra de Independencia de las colonias inglesas de América le brindó la ocasión. El 4 de julio de 1776, proclamaron unilateralmente su independencia. Estalla una guerra con Inglaterra que pretende reprimir la rebelión. A pesar de su éxito, los insurgentes, dirigidos por el General Washington, necesitan apoyo militar. El General La Fayette, que había regresado de América en junio de 1777 para apoyar su causa, acudirá en su ayuda. Convertido en amigo íntimo de Washington, consigue convencer al Congreso americano para que envíe una delegación a Versalles. Sus brillantes victorias en el combate le valieron la confianza de éste.

El 3 de diciembre de 1777, llegan a Francia los tres plenipotenciarios americanos: el famoso hombre de Estado y físico Benjamin Franklin, venerable inventor del pararrayos, acompañado de Silas Deane y de Arthur Lee. Aunque fueron recibidos oficialmente en Versalles el 21 de marzo de 1778, negociaron con Vergennes, Ministro de Asuntos Exteriores, un tratado de alianza. Firmado el 6 de febrero de 1778, este tratado marca el comienzo de la guerra de Francia con Inglaterra. Con su sencillez, los tres hombres no sólo conquistaron la diplomacia francesa, sino también el corazón de los franceses, convirtiéndose en los ídolos de París y de Versalles.

Tras esperar en el Salón del Ojo de Buey, Franklin y sus acólitos fueron introducidos por Vergennes en la Gran Cámara del Rey. Luis XVI les entrega una nota amistosa en el Congreso. El Rey envía una ayuda militar importante: 6.000 hombres a las órdenes de Rochambeau. Esta ayuda contribuye a la derrota inglesa de Yorktown en octubre de 1781. La suerte de Inglaterra está echada. El tratado de paz definitivo se firma en Versalles, en el edificio de Asuntos Exteriores, el 3 de septiembre de 1783. Francia recupera una parte de las colonias perdidas en 1763, al igual que su prestigio. ¡Pero a qué precio! Estos 5 años de guerra dejan un déficit de mil millones del que la monarquía no conseguirá recuperarse. 1789 se está gestando...