La historiaLas grandes fechas

El 19 de octubre de 1792, se creó una Comisión de las Artes de Seine-et-Oise. Su objetivo era recoger, en beneficio de la Nación, todos los objetos de arte y de ciencias procedentes de los bienes nacionales del departamento (antiguas residencias reales, edificios religiosos, viviendas privadas). Esta comisión convierte el Palacio en un depósito central. Y se plantea la creación de un museo siguiendo el ejemplo del Museo del Louvre, abierto en 1793.

Esta creación supone para Versalles una cuestión de supervivencia. A los versalleses les disgusta ver cómo, en beneficio del Louvre, se despoja el dominio de las obras que contribuyeron a su gloria. Solicitud tras solicitud, reclaman a la Convención la creación de un museo secundario: ¡el Louvre no debe ser el único destinatario de las obras maestras de la República! La rivalidad, y después el acercamiento entre París y Versalles caracterizarán las aventuras y desventuras del primer museo versallés.

El proyecto comienza cuando, en mayo de 1794, la Convención decide conservar el Palacio para el disfrute del pueblo. Para evitar su saturación, se organiza una venta del mobiliario real. En 1795, se nombra a un primer conservador: Hugues Lagarde. Durante 3 meses, Lagarde establece las secciones del futuro museo. Instala una biblioteca en el ala sur con una sección de Estampas, como en el Louvre. En el ala norte se crea una sección científica. Lagarde organiza la disposición de los cuadros en los grandes aposentos. Hace trasladar a las salas estatuas del parque de Versalles y del de Marly para protegerlas del vandalismo revolucionario. El 18 de abril de 1796, el Museo Central de las Artes de Versalles abre sus puertas, dos de cada diez días.

Pero en 1797, todo cambia. El Directorio decide en enero hacer del Louvre el Museo de las Escuelas Extranjeras, y de Versalles, el de la Escuela Francesa. Se organiza entonces un auténtico intercambio de obras. De este modo, en los grandes aposentos se exponen las obras maestras de Poussin, Champaigne, Lesueur y otros grandes maestros franceses. También están presentes varias estatuas. Despojado poco a poco a favor de otras instituciones y residencias imperiales, el museo cierra definitivamente sus puertas en 1806: entonces Napoleón se interesa por Versalles. La idea de museo no volverá a aflorar antes de 1833.