La historiaLas grandes fechas

Desde la Revolución, el Palacio de Versalles constituye un monumento del que resulta muy complicado hacerse cargo. Con la llegada al poder de Luis-Felipe en 1830, los versalleses esperan una nueva asignación. El 1 de septiembre de 1833, el Rey-Ciudadano decide abrir un museo histórico dedicado "A todas las glorias de Francia". Propone entonces el cometido al arquitecto del Palacio, Nepveu, y a su arquitecto Fontaine. Por fin queda a salvo el Palacio, y éste deja de ser una residencia real. Más allá de su función pedagógica, el museo pretende reconciliar a todos los franceses. Tras 4 años de trabajos y 20 millones de gastos -a su cargo-, Luis-Felipe puede inaugurar por fin su museo.

La inauguración se fija para el 10 de junio de 1837. El 30 de mayo, el Rey acababa de casar a su primogénito, el Duque de Orleáns, con Elena de Mecklemburgo-Schwerin. La inauguración forma parte de los festejos. Rodeado de su familia y de sus ministros, Luis-Felipe comienza la inauguración en la Galería de las Batallas. Al discurso de rigor le sigue una visita del museo. Todas las personalidades de las artes y de las letras, de las ciencias y de la política están presentes. Al acto acuden Víctor Hugo en uniforme de la Guardia Nacional, Balzac vestido de marqués, Alexandre Dumas, Delacroix, etc. Un gran gentío deambula por las galerías. Al felicitar a Victor Hugo por su traje, el Rey le pregunta qué opina del museo. El escritor le responde de manera aduladora que "el siglo de Luis XIV escribió un hermoso libro y que el Rey lo dotó de una magnífica encuadernación".

Los festejos continúan de 16 a 18h, con un banquete en la Galería de los Espejos, seguido de un espectáculo en la ópera Real. En una sala pintada de rojo y dorado, la Comedia Francesa representa El Misántropo de Molière. A pesar de la presencia de la famosa Mademoiselle Mars, la actuación es fría. El acceso a la sala estaba reservado a unas cuantas personalidades, esencialmente hombres, lo cual contribuyó a la tristeza del espectáculo. A éste le siguió una visita del museo por el Rey, a la luz de las antorchas. Los visitantes se detuvieron ante la estatua de Juana de Arco, realizada por su hija, Marie. A las 23h, los invitados empiezan a regresar a París. Estas fueron las primeras festividades en Versalles desde la Revolución. Se instaura una nueva costumbre.