La historiaVersalles a lo largo de los siglos

Al servicio de la monarquía a partir de 1635, Le Nôtre comienza su carrera como jardinero de Gaston de Orleáns, tío de Luis XIV. Originario de una familia de jardineros del Rey desde el siglo XVI, se forma en el jardín de las Tullerías, que modificará en 1666-72, creando en la parte delantera la amplia perspectiva de los Campos Elíseos. Sus trabajos para Fouquet en Vaux-le-Vicomte en 1656-61 le proporcionaron gloria y fortuna.

Luis XIV le toma en Versalles a partir de 1662 mientras que trabajaba en los jardines de Chantilly para el Gran Condé. En la base del jardín primitivo de Luis XIII, Le Nôtre acondiciona cerca del Palacio dos grandes parterres norte y sur. Remodela el gran eje este-oeste que pretende prolongar en una perspectiva sin fin. Aunque por un lado conserva la inclinación natural del terreno al norte, por el otro remodela el resto con una gran mano de obra.

En Versalles, Le Nôtre perfecciona sus conceptos de jardín: ejes principales cortados por avenidas secundarias delimitan los bosquetes; enrejados y setos de carpes forman amplios muros naturales que destacan las perspectivas; avenidas oblicuas o sinuosas conducen a los bosquetes para provocar sorpresa en el espectador; ambientes y originales juegos de agua contrastan con la rigurosa simetría de las masas boscosas. Utilizando todos los recursos del agua, Le Nôtre juega con la sombra y la luz pasando de espacios oscuros (bosquetes) a zonas más iluminadas (parterres). Parterres y avenidas principales están delimitados por estatuas y tejos podados con las formas más sorprendentes que hacen de Versalles un lugar representativo del arte topiario.

Este sabio equilibrio entre simetría de los ejes y fantasía de las masas se aplica con más o menos rigor en las demás grandes realizaciones del jardinero: Saint-Cloud para el Duque de Orleáns (1665); Sceaux para Colbert (1670-77); Clagny para Madame de Montespan (1674)... Además de Versalles, Le Nôtre realiza para el Rey la gran terraza de Saint-Germain (1669-72) y los jardines de Trianón (1672-88). Ennoblecido en 1681, goza hasta el final de los favores del Rey y -algo rarísimo- de su amistad. A cambio, el artista le legará en 1693 una parte de sus colecciones.