La historiaVersalles a lo largo de los siglos

Robert de Cotte, "el más hábil de nuestros arquitectos" según Mme de Maintenon, tuvo una carrera tan prestigiosa como Hardouin-Mansart. Durante mucho tiempo a la sombra de su genial cuñado, se atribuye a De Cotte la autoría en 1686 del peristilo del Gran Trianón a través del que pretendía prolongar más allá del edificio la perspectiva de la avenida central y del patio. También se le atribuyen en este palacio las chimeneas coronadas de espejos que sustituyeron a las pinturas y relieves que antaño las ornaban. Estas chimeneas tendrán un gran éxito en el siglo XVIII.

A la muerte de Mansart en 1708, De Cotte termina la Capilla Real y dirige su decoración hasta comienzos del reinado de Luis XV. En 1725 diseña la decoración del Salón de Hércules, la primera gran obra del Rey tras su regreso a Versalles en 1722. Bajo su dirección se diseñó también la decoración de rocalla de la Cámara de la Reina (1729) y las de los aposentos principescos o cortesanos de las alas norte y sur, realizados en los primeros años del reinado de Luis XV.

Mucho más que Hardouin-Mansart, Robert de Cotte supo ganarse su reputación en el extranjero: príncipes alemanes y soberanos de España recurrieron a él como representante del excelente gusto francés para sus residencias de Würzburg, de Poppelsdorf, de Schleissheim, del Buen Retiro de Madrid o de Bonn. Heredero de los dibujos de la agencia de Mansart -constituyen los fondos Robert de Cotte de la Biblioteca Nacional-, De Cotte fue el digno continuador de un estilo iniciado por su cuñado, y del que la place Vendôme de París constituye el más hermoso ejemplo.

La actividad de Robert de Cotte fue considerable. Mucho más que Hardouin-Mansart, cubre todos los campos de la creación arquitectónica y decorativa, civil o religiosa. De Cotte fue el autor de un gran número de palacetes en París (Estrées, Lude, Châtillon...). Decoró con una carpintería a modo de salón el coro de Notre-Dame (años 1710) y diseñó la fachada de la iglesia de Saint-Roch. ésta fue realizada por su hijo Jules-Robert en el estilo del barroco romano (1736-39). Robert de Cotte es también el autor de los espléndidos edificios de la abadía real de Saint-Denis (1700-1725).