Los Reyes y las Reinas de Versalles
1638-1715
Luis XIV
El reinado de Luis XIV estuvo marcado por la imagen de un rey absoluto y un Estado poderoso en un periodo conocido como "el Gran Siglo".
Consciente desde muy joven de sus funciones e instruido por el cardenal Mazarin, el Rey Sol encarnaba los principios del absolutismo. En 1682, el rey decidió trasladar toda su corte al Palacio de Versailles, un mejor símbolo de su poderío e influencia en Europa. Con suficiente espacio para alojar a los cortesanos, el Palacio y sus dependencias se convirtieron en el símbolo de una nobleza dispuesta a todo para hacerse un lugar junto al rey, que según la tradición monárquica debía ser accesible.
Al comienzo de su reinado, y antes de las alegorías políticas, Luis XIV eligió el sol como emblema. El sol representa a Apolo, dios de la paz y las artes; es también el astro que da vida a todas las cosas, que incansablemente nace y se pone todos los días. Luis XIV se encarga de establecer un paralelismo con su propia constancia en el trabajo, y haciendo que su corte asista al momento en el que se levanta y se acuesta cada día. En cada rincón de Versailles pueden encontrarse representaciones y atributos del dios (laureles, lira, trípode) mezclados con los retratos y emblemas reales.
1635-1719
Madame de Maintenon
Última gran figura femenina del reinado de Luis XIV, Madame de Maintenon, recomendada por Madame de Montespan, fue primero institutriz de los hijos ilegítimos del monarca antes de convertirse en la esposa secreta del rey.
Tuvo una gran influencia sobre Luis XIV, quien la visitaba diariamente en su aposento. No obstante, resulta difícil valorar el papel que realmente desempeñó en las decisiones políticas del monarca. Su "reinado", que algunos califican de riguroso y aburrido, coincide, no obstante, con la propia evolución del rey, aunque es a ella a quien los cortesanos achacan este cambio.
1710-1774
Luis XV
Coronado en 1715 a la edad de cinco años, el joven Luis XV, apodado el "Bien Amado", volvió a trasladar en 1722 el gobierno y la Corte al Palacio de Versailles, abandonado desde la muerte de Luis XIV.
Aunque utilizaría los aposentos del Rey para su vida pública, mandaría acondicionar unos aposentos privados para escapar de la multitud y la fastuosidad de la Corte. En 1725, el rey contraería matrimonio con María Leszczynska y aseguraría la descendencia al trono. Como gran amante de las ciencias y la botánica, Luis XV desarrolló los jardines del palacio y mandó construir el Petit Trianon para su favorita, Madame de Pompadour.
1703-1768
María Leszczynska
Hija del rey destronado de Polonia, María Leszczynska, contrae matrimonio con Luis XV en 1725 gracias a la intercesión del duque de Borbón.
Apartada de los asuntos de la Corte, que la tenía en poca consideración, la reina se dedicó al convento que ella misma fundó en la localidad de Versailles para instruir a muchachas pobres. María Leszczynska velará también por la instrucción moral y religiosa del delfín, su hijo, que morirá en 1765, tres años antes que ella.
1754-1793
Luis XVI
El reinado de Luis XVI estuvo marcado por la Revolución Francesa. En la década de 1770, la Corte viviría sus últimos años en Versailles.
Durante el siglo XVIII, el rey daría cada vez más importancia a su vida personal en detrimento de su vida de representación, es decir, de la demostración de poder. Como soberano, Luis XVI se acercó poco a sus súbditos. A los 20 años, Luis XVI heredó en 1774 un reino con grandes dificultades. En este contexto de dificultad financiera, los ministros se sucedían unos a otros y las reformas nunca llegaban a concluirse. En mayo de 1789, el rey se ve finalmente obligado a convocar a los Estados Generales del reino en Versalles. Ese mismo año, bajo la presión del pueblo, abandonará Versailles junto a María Antonieta, antes de ser guillotinado en 1793.
1755-1793
María Antonieta
Su hermano, el emperador José II, la describió como "amable y honesta": María Antonieta, princesa austriaca y esposa de Luis XVI, sigue siendo hoy uno de los personajes más emblemáticos de la historia de Versailles.
Llegó a la Corte de Francia con tan solo 15 años. Después de contraer matrimonio con el delfín Luis, heredero al trono, María Antonieta tendría dificultades para adaptarse a las costumbres francesas y a las exigencias de la etiqueta de Versailles. Trataría de buscar una vida más íntima, rodeándose de un círculo de personas elegidas por ella. María Antonieta prefería pasar tiempo en sus gabinetes interiores y en el Petit Trianon, que Luis XVI le regaló nada más acceder al trono. Ya reina, María Antonieta acumulará, por lo general de manera inconsciente, una serie de torpezas que poco a poco la alejan de la opinión pública y empañan su imagen desastrosamente. Su actitud ambigua frente a la Revolución francesa –dando la imagen de una reina vacilante entre la huida y la conciliación– acelerará su trágico final.
1773-1850
Luis Felipe
Luis Felipe, primogénito de la familia de Orleans, sucederá en el trono de Francia a su primo Carlos X, último rey borbón de Francia tras su caída en julio de 1830.
Luis Felipe prometió entonces un nuevo régimen, una monarquía parlamentaria inspirada en el modelo británico. Encerrado en sus propias ideas y haciendo oídos sordos a las peticiones de los franceses, Luis Felipe fue derrocado por una nueva revolución en febrero de 1848. Luis Felipe nunca tuvo intención de instalarse en el Palacio de Luis XIV pero, como gran amante de la historia que era, decidió convertirlo en un museo "a todas las glorias de Francia". El arquitecto del palacio, Frédéric Nepveu, transformó radicalmente el Palacio, que se convirtió en el escenario del gran relato de la historia de la nación, ilustrado con cuadros históricos y retratos de personajes destacados.
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